На 91 той е един от последните оцелели участници в американска програма, която някои описват като „узаконено робство“
Някои от спомените на Себастиан Корал са избледнели. Но 91-годишният мъж си спомня пристигането си в САЩ през 1953 г., сякаш беше вчера.
Как работници като него са били принуждавани да се събличат голи и напръскани с инсектицид.
Как ръцете им бяха проверени, за да се уверят, че са квалифицирани за тежкия труд, който ги очакваше.
Колко нежелани се чувстваха той и толкова много други, въпреки че бяха поканени да преминат границата от правителството на САЩ.
„Чувствахте се унизен. Чувствахте се сякаш сте нищо, въпреки че идвахте на работа и се повдигахте“, каза Корал пред CNN в скорошно интервю чрез Zoom от дома си във Вадо, Ню Мексико.
Спомените за тези първи моменти в Америка се върнаха за Корал този месец по време на драматично различно посещение на мястото, където той направи първите си стъпки в страната преди повече от 70 години.
Този път служители откриваха плочи, определящи бившия приемен център Rio Vista Bracero в Сокоро, Тексас, като национална историческа забележителност. И Корал беше почетен гост.
Една дълго пренебрегвана глава от историята на САЩ получава повече внимание
Корал и милиони други, които прекосиха границата като него между 1942 и 1964 г., бяха известни като braceros, термин, произлизащ от испанската дума за ръка и препращащ към изтощителния труд, който участниците в мексиканската Програма за земеделски работници ще извършват при пристигането си.
Партньорството между САЩ и Мексико доведе законно повече от 4 милиона гастарбайтери през границата, за да работят предимно в селското стопанство в 30 участващи държави в цялата страна. Програмата имаше за цел да защити работниците от дискриминация. Но реалността беше много по-сурова за много скоби.
Години след края на програмата един от нейните бивши директори я описа като „узаконено робство“ в интервю за Dallas Morning News.
„Те се страхуваха толкова много, че са далеч от домовете си и не изпращат пари на семействата си, че се чувстваха почти в робство“, каза бившият служител на Министерството на труда Лий Г. Уилямс пред вестника.
Програмата bracero е важна глава от историята на САЩ, която дълго време е била пренебрегвана, според Йоланда Чавес Лейва, доцент в Тексаския университет в Ел Пасо.
Много хора не са наясно колко значително е оформила програмата имиграцията в САЩ или големия брой семейства, които могат да проследят своите корени в САЩ обратно към инициативата.
„Излиза все повече наяве, но все още не се преподава много често. В учебниците по история може да има параграф за това“, казва Лейва.
Чувствал си се унизен. Чувствахте се сякаш сте нищо, въпреки че сте дошли на работа и сте се повдигнали.
Себастиан Корал, 91-годишен бивш брасеро, описващ опита си в Рио Виста
Дори в семействата на бивши брасеро, казва тя, понякога историята е била скрита.
„Това, което ми казаха, е, че не са искали да споделят преживяванията си със семействата си, защото е било твърде болезнено и не са искали децата и внуците им да знаят през какво са преминали“, казва Лейва, която е прекара години в събиране на стотици устни истории от бивши участници в програмата.
Бланка МакКриъри, един от 14-те внуци на Корал, казва, че е научила за опита му като брасеро едва когато е изучавала Втората световна война в колеж.
„Попитах го: „Знаете ли за тази програма?“ И оттам нататък той ми разказа всичко“, казва Маккрийри. „И всеки път, когато го чуя да говори за това, изпитвам същите емоции. Това ме ядосва. Казвам: „Как е възможно да се държат така с дядо ми? Как е възможно да са се отнасяли с тях, както казва дядо ми, като с животни? Това са човешки същества.“
Лейва казва, че Корал и неговата история веднага са се сетили, когато служителите са планирали събитието в Рио Виста и са търсели брацеро, който да поканят.
Той е един от последните известни оцелели скоби, живеещи в региона, казва Лейва. Много са починали през последните години, казва тя, особено по време на пандемията.
Защо Rio Vista е толкова значим – и рядък
Сайтът Rio Vista, ключов център за програмата, е на около 30 минути път с кола от Ел Пасо, Тексас. Състои се от повече от 20 сгради, включително исторически кирпичени казарми и дървени конструкции. И това е единственото от петте места, където са били обработвани гривни, което все още стои.
Според описание на уебсайта на Националния тръст за опазване на историята, повече от 80 000 брацера минават годишно през Рио Виста, където са „посрещани с ужасна храна, унизителни медицински и психологически прегледи и фумигация“.
Корал казва, че е бил държан на мястото няколко дни, преди да пристигне животновъд и да го зарази.
През годините съоръженията - построени през 1915 г. - са служили за различни цели. Преди ролята си в програмата bracero, районът, известен като Rio Vista Farm, е бил бедна ферма и сиропиталище. След програмата bracero, той се превърна в зона за обучение на правоприлагащите органи, започна да помещава някои градски офиси и читалище и дори послужи като декор за филма от 2000 г. „Трафик“.
Сехила Мота Каспър, изпълнителен директор на Latinos in Heritage Conservation, казва, че е била изумена, когато с
